Kijktip! Documentaire over ‘Bethel Church’

American Gospel, Spirit & Fire

Een documentaire van 4 uur met een onderzoek naar Bethel Church en de Bethel School of Supernatural Ministry (BSSM) in Redding, Californië. Dat is het eerste seizoen van American Gospel: Spirit & Fire.

Bethel in Redding maakt deel uit van de New Apostolic Reformation (NAR). De leiders van Bethel beweren apostel en profeet te zijn met buitengewone autoriteit, wonderbaarlijke krachten. Bill Johnson is apostel en senior leader van Bethel Church en hij is zoals Holly Pivec zegt: ‘vandaag de dag misschien wel de meest invloedrijke apostel in de Verenigde Staten en heeft veel invloed wereldwijd.’

Dit is nu precies de reden waarom je deze documentaire moet bekijken! Want Bethel beïnvloedt misschien ook jouw vrienden of jouw kerk. Wordt er bijvoorbeeld Bethel Music gezongen in de kerk? Of luister je ernaar via Groot Nieuws Radio? Misschien gaat een van je vrienden een jaar naar BSSM, of je kleinzoon. Dan wil je toch weten wat hij of zij daar leert?

Inhoud

De documentaire bestaat uit 4 delen die gaan over: de dominion theologie, de bijzondere manifestaties, de profeten en over het evangelie.

1. Bethel Redding – Dominion – S1:E3 – American Gospel: Spirit & Fire
2. Bethel Redding – The Attraction – S1:E4 – American Gospel: Spirit & Fire
3. Bethel Redding – The Prophets – S1:E5 – American Gospel: Spirit & Fire
4. Bethel Redding – The Gospel – S1:E6 – American Gospel: Spirit & Fire

Dominion

Hoe kijken de inwoners van Redding, Californië naar Bethel Church? De kerk heeft volgens schattingen meer dan 11.000 leden. Dat is meer dan 10% van de bevolking van Redding. Dit is goed voor de plaatselijke economie en ook de huizenprijzen zijn gestegen, maar de inwoners zijn bezorgd over de invloed van Bethel in de stad. In de gemeenteraad van Redding zijn gemeenteraadsleden uit Bethel Church in de meerderheid en ook de burgemeester komt uit Bethel Church.

Al zeggen zij geen stemadvies te krijgen vanuit Bethel, ze nemen natuurlijk wel de ‘Bethel theologie’ mee, namelijk het dominionisme en het Seven Mountain Mandate. Volgens het Seven Mountain Mandate moeten christenen infiltreren in elk gebied van de maatschappij. Omdat ‘infiltreren’, zeker voor niet-christenen niet zo positief overkomt, gebruikt Bethel tegenwoordig volgens de docu een wat mildere taal. In plaats van: Seven Mountains, infiltreren en binnendringen gebruiken ze woorden als: Zeven Sferen, invloed en dienen.

The Attraction

En waarom zijn deze manifestaties nodig? Omdat Hij ons verder wil brengen en dat kan alleen als wij de borden, de tekenen volgen. Met wat we tot dusver van de Bijbel begrepen hebben, hebben we onze grens bereikt. We moeten bedenken dat tekenen een realiteit zijn die op een hogere realiteit wijzen. Als Hij ons tekenen geeft, moeten wij niet zeggen dat ze niet belangrijk zijn.

Bill Johnson – Wanneer de hemel doorbreekt op aarde

Bethel Church wordt wel het Disney van de evangelische beweging genoemd, omdat er zoveel te beleven is. De healingrooms zijn de grootste trekpleister. Maar de bijzondere manifestaties zoals vallend goudstof tijdens een kerkdienst of engelenveren trekken ook veel mensen. In deel 2 van de documentaire wordt duidelijk waarom de focus van Bethel hierop zo fout is.

De zogenaamde manifestaties zijn bij Bethel belangrijker dan het evangelie. En als iemand Bill Johnson vraagt naar de betekenis ervan, zegt hij volgens voormalig BSSM student Jesse Westwood altijd dat er soms tekenen zijn die we niet kunnen begrijpen, maar ons aan het denken zetten en waar we geen controle over hebben. Johnson maakt er ook geen geheim van. Hij schrijft bijvoorbeeld in ‘Wanneer de hemel doorbreekt op aarde’ dat we onze grens bereikt hebben met dat wat we uit de Bijbel begrijpen en dat deze manifestaties ons wijzen op een hogere realiteit. Dit is andere manier om te zeggen dat de Bijbel niet voldoende is.

The Prophets

Bill Johnson is de apostel van Bethel Church. Tweede man is ‘profeet’ Kris Vallotton. Vallotton beweert dat God dit tegen hem heeft gezegd: ‘Als je een verbond sluit met Bill zal Ik de wereld laten zien wat ik kan doen met een apostel en een profeet. Ik zal een beweging creëren die de wereld zal veranderen.’ Deel 3 gaat over deze apostelen en profeten binnen de NAR en bij Bethel. Kris Vallotton beweert bijvoorbeeld dat hij volledige toegang heeft tot wat God denkt.

Ze zijn niet altijd zo succesvol. Het jaar 2020 is volgens de docu het jaar waarin juist de machteloosheid van de NAR openbaar komt. Bethel kon de covid-19 niet stoppen in Redding. Shawn Bolz zei dat het geen pandemie zou worden, maar dat werd het wel en Kenneth Copeland probeerde het virus weg te sturen en dat lukte ook niet.

In juni 2020 kwamen een aantal NAR leiders bij elkaar bij Bethel Church voor ‘een paar zeer profetische dingen voor de genezing van het land’. Onder andere Bill Johnson en Ché Ahn namen deel aan een soort Lord of the Rings ceremonie, wat volgens Bill Johnson een profetische handeling was.

The Gospel

BSSM is geen bijbelschool en Bethel Church is geen standaard christelijke kerk. Sterker nog, Bethel Church is ook geen standaard charismatische of Pinkstergemeente. ‘Je gaat niet naar Bethel om het evangelie te horen, je gaat er heen om te leren hoe je in het bovennatuurlijke kunt werken’, zegt iemand in de documentaire. Ik heb inderdaad ook nog nooit iemand horen zeggen dat hij of zij naar Bethel gaat om het evangelie te horen.

Het probleem is dat BSSM studenten, maar ook leden van de Bethel Church, door de hoge verwachtingen die ze hebben, hun geloof soms helemaal kwijt raken. In de docu wordt het voorbeeld gegeven van een jongen die zei: ‘Ik hoor God niet tot me spreken, dus ik twijfel of Hij wel echt is’.

Conclusie

Als je weleens van Bethel Church of BSSM hebt gehoord, maar eigenlijk niet weet wat het is, dan is deze documentaire zeker aan te bevelen. Ook wanneer je al lang op de hoogte bent van de gevaren van Bethel, is het interessant. Je hoort de verhalen van voormalig BSSM studenten en theologen uit de VS leggen uit aan de hand van de bijbel waarom de theologie van de NAR/Bethel niet juist is.

Ik kan de documentaire eventueel delen als je hem wilt zien. Neem dan contact op.

Preview American Gospel, Spirit & Fire, Bethel Redding

Op YouTube zijn twee previews te zien van American Gospel, Spirit & Fire.

De eerste en tweede American Gospel documentaires zijn ook de moeite waard om te zien. ‘Christ Alone’ uit 2018 gaat over hoe het welvaartsevangelie de boodschap van het evangelie heeft vervormd. ‘Christ Crucified’ uit 2019 onderzoekt hoe het postmodernisme en het progressieve christendom een ander evangelie verkondigen en een god die naar ons eigen beeld is geschapen.